왜 전 세계 부유층은 ‘탈출’을 시작하고 있는 것일까?
“현대의 초부유층(억만장자)들은 이미 지구와 사회의 붕괴를 예상하고 도망치기 시작했다.”
이런 말을 들으면, 여러분은 도시 전설 같은 이야기라고 생각하시겠습니까?
하지만 이는 결코 허구가 아닐지도 모릅니다.
뉴질랜드 지하 쉘터의 매출 급증이나, 일론 머스크가 추진하는 화성 이주 계획(스페이스X), 나아가 암호화폐나 사설 섬(사유지)으로의 자산 이전 등, 부유층의 행동을 관찰하면 뚜렷한 공통점이 드러납니다.
그들은 더 이상 국가나 사회에 대한 소속감을 거의 가지고 있지 않으며, ‘세계의 종말’을 전제로 한 개인 단위의 생존 계획을 착실히 추진하고 있는 것입니다.
이 기사에서는 현대의 부유층이 왜 도망치고 있는지, 디지털 자본주의가 사회를 어떻게 파괴하고 있는지, 그리고 우리 일반인들에게는 어떤 미래가 기다리고 있는지에 대해 고찰하고 해설하고자 합니다.
1. 20세기와 21세기 ‘지배자’의 결정적인 차이
먼저 이해해야 할 점은, 시대에 따라 ‘부유층(지배층)’의 성질이 근본적으로 변화했다는 것입니다.
20세기의 부유층과 21세기의 부유층은 사회에 대한 태도가 완전히 다릅니다.
20세기의 지배자: 사회적 책임과 국가에 대한 소속감
20세기의 지배층(정치인, 거대 기업의 최고 경영자, 전통적인 재벌 등)은 대가족이나 일족을 거느리고, 지역 사회나 국가와 깊이 결속되어 있었습니다.
그들에게는 ‘국민과 직원을 소유하고 보호한다’는 강한 의식이 있었으며, 아무리 탐욕스러워도 사회적 책임과 윤리관(노블레스 오블리주)에 얽매여 있었습니다.
21세기의 지배층: 국가에 얽매이지 않는 ‘초개인주의’
반면, 빅테크 창업자나 거대 헤지펀드 소유주로 대표되는 21세기의 부유층은 그 성격이 크게 다릅니다.
- 극소 규모의 가족 구조
독신이거나 자녀를 법적 관계에서 제외하는 등, 혈연이나 일족의 유대가 희박하다. - 사회성 결여
‘나라를 더 좋게 만들자’는 사고방식이 없으며, 자신의 이익과 생존을 최우선으로 여긴다. - 압도적인 기동성
세금 절약이나 안전을 위해서라면, 거주국이나 국적을 언제든지 버리고 즉시 이주한다.
현대 부유층은 사회에 대한 책임감을 느끼지 않기 때문에, 세상이 어떻게 되든 신경 쓰지 않는다고 할 수 있습니다.
사회가 혼란에 빠지기 시작할 때, 그들이 생각하는 것은 ‘사회를 재건하는 것’이 아니라 ‘오직 자신만이 안전하게 살아남는 방법’입니다.
2. 디지털 자본주의가 사회를 조용히 파괴하는 메커니즘
부유층이 도망치고 싶을 정도로 세상이 왜곡되고 있는 원인 중 하나는 ‘디지털 자본주의의 가속화’입니다.
우리가 일상에서 느끼는 ‘편리함’의 이면에서, 사회의 토대가 급속도로 침식되고 있습니다.
‘편리함’을 대가로 잃게 되는 것
예를 들어, 기존의 소매점에서 ‘월마트와 같은 거대 슈퍼마켓’으로, 그리고 ‘아마존을 비롯한 전자상거래 사이트’로 전환된 흐름을 생각해 봅시다.
소비자의 편의성은 비약적으로 향상되었지만, 그 대가로 다음과 같은 구조적 파괴가 일어났습니다.
- 지역 상권의 쇠퇴와 지역 공동체의 해체
- 지역 내 일자리 감소와 비정규직의 증가
- 지역 사회에 뿌리를 둔 문화와 저널리즘의 쇠퇴
아마존의 부상으로 인해 미국에서는 연간 7만 6,000명 규모의 실업이 발생했다는 지적도 있습니다.
게다가 AI와 물류 창고의 완전 자동화가 진행됨에 따라 ‘인간을 단 한 명도 고용하지 않는 기업 구조’가 완성되어 가고 있습니다.
효율과 편리함을 추구한 끝에 기다리고 있는 것은 중산층의 소멸과 극심한 빈부 격차입니다.
3. 초부유층이 추구하는 ‘세계의 종말’에 대한 대비
부유층은 디지털 자본주의가 초래하는 사회 붕괴나 그 밖의 위험(전쟁, 기후 변화, 팬데믹, AI의 폭주 등)을 냉철하게 계산하고 있습니다.
그들에게 있어 ‘세계의 종말’은 무엇이 계기가 될지는 불분명하더라도, 언젠가 반드시 일어날 예정된 일입니다.
화성 이주와 지하 쉘터의 진실
일론 머스크 씨가 주도하는 화성 이주 계획도 ‘인류의 꿈’이라는 아름다운 명분 이면에는, ‘지구가 멸망했을 때 우리 부유층이 살아남기 위한 피난처(구명보트) 확보’라는 측면이 있다고 해석할 수 있습니다.
마찬가지로, 뉴질랜드나 미국의 인구 희박 지역에 건설되고 있는 거대한 ‘지하 쉘터’에는 수십 년 치의 식량, 독자적인 자가 발전 시스템, 첨단 공기 청정기가 갖춰져 있습니다.
그들은 진지하게 ‘문명이 붕괴된 후의 세상’을 대비하고 있는 것입니다.
4. 문명 붕괴 후의 세상: 혼자서 살아남을 수 있는 한계와 100년 후의 미래
그러나 설령 쉘터에 틀어박혀 세상의 종말을 넘길 수 있다고 해도, 그 너머에 밝은 미래가 있는 것은 아닙니다.
문명이 붕괴된 후의 세상에 대해 다음과 같은 현실적인 과제가 대두됩니다.
문명의 유산은 급속도로 훼손됩니다
- 의약품의 한계
비축해 둔 의약품은 수년 내에 유효기간이 만료되며, 첨단 의료 기술도 상실됩니다. - 인프라의 마비
인터넷과 전력망은 며칠 만에 마비되며, 책으로 지식을 습득했다 해도 그 노하우를 혼자서 재현하는 것은 불가능합니다. - 정신적 한계
압도적인 고독감과 절망감으로 인해 대피소 내 자살률이 높아질 위험이 있습니다.
‘소비밖에 모르는 세대’의 탄생
문명을 유지하려면 생존자들끼리 지식을 공유하고 협력할 수밖에 없습니다.
그러나 대격변이 일어난 지 약 50년이 지나면, 과거의 기술과 지식을 가지고 있던 1세대가 세상을 떠납니다.
남게 되는 2세대는 ‘첨단 기술의 혜택을 소비하는 것밖에 모르는 세대’입니다.
그 결과, 문명은 100년 이내에 완전히 단절되고, 인류는 원시적인 생활로 되돌아가거나 소멸로 향할 가능성이 높다고 분석되고 있습니다.
5. 국가를 초월하는 빅테크(GAFA)와 ‘세계 정부’의 발소리
부유층의 탈출과 병행하여 일어나고 있는 것이 ‘국가의 약화’와 ‘거대 IT 기업의 권력 증대’입니다.
GAFA가 국가를 능가하는 미래
예를 들어, 아마존(Amazon) 등의 거대 기업이 제시하는 ‘기본소득(전 국민에 대한 최저 소득 보장)’ 구상은, 언뜻 보면 자선 사업처럼 보입니다.
하지만 그 본질은 ‘재원은 다른 기업이나 국가에 부담시키고, 자사는 그 경제권의 인프라로서 군림한다’는 구조가 될 우려가 있습니다.
실업가 호리에 타카후미 씨가 “국가에 세금을 내게 하는 것보다 GAFA가 돈을 쓰게 하는 편이 혁신이나 연구가 더 진전된다”고 발언한 것처럼, 현대 사회에서는 “국가보다 기업이 문제를 더 잘 해결할 수 있다”는 인식이 확산되고 있습니다.
이는 실질적으로 민간 기업이 국가를 초월하는 ‘세계 정부’와 같은 영향력을 갖기 시작하고 있음을 의미합니다.
6. 우리 일반 대중(다수)은 어떻게 살아가야 할까요?
부유층이 다음 단계로 도피하고, 국가의 기능이 약화되고 있는 현재, 우리 일반 대중은 어떤 현실에 직면하고 있을까요?
‘편리함’ 이면에서 진행되는 현실
- 일자리 쟁탈전
AI와 자동화로 인해 화이트칼라 직종을 포함한 많은 일자리가 사라지게 된다. - 고립화의 진행
지역 공동체의 붕괴로 인해 의지할 수 있는 인적 네트워크가 사라진다. - 선택지의 상실
스스로 대피소를 짓거나 다른 나라로 도망칠 자금력이 없기 때문에, 무너져 가는 사회에 남겨지게 된다.
우리가 ‘스마트폰 화면을 통해 저렴하고 편리한 서비스’를 누리고 있는 동안에도, 우리 주변의 사회 시스템은 조용히 붕괴로 치닫고 있습니다.
부유층의 불온한 동향은 단순한 가십이 아니라, ‘우리 사회의 수명이 다해가고 있다’는 분명한 경고라고 할 수 있을지도 모릅니다.
정리: 부유층의 행동은 ‘미래로부터의 경고’이다
이번 고찰 기사의 핵심 내용을 다시 한번 정리해 보겠습니다.
- 21세기의 부유층은 사회성을 결여하고 있으며, 국가에 대한 소속감 없이 ‘개인의 생존’을 우선시한다.
- 디지털 자본주의는 편의성을 대가로 고용·지역·문화와 같은 사회의 토대를 파괴하고 있다.
- 부유층은 종말을 전제로 삼고 있으며, 화성 이주나 쉘터 확보와 같은 생존 전략을 가속화하고 있다.
- GAFA를 비롯한 빅테크 기업들이 국가를 초월하는 영향력을 행사하기 시작했다.
- 일반 대중은 편리함의 이면에서 고립되어, 선택의 여지 없이 사회의 붕괴에 직면할 위험이 있다.
이는 결코 남의 일이 아닙니다.
세상이 어떤 방향으로 나아가고 있는지 올바르게 인식하고, ‘개인으로서 사회나 공동체와 어떻게 연결되어 나갈 것인가’를 한 사람 한 사람이 다시 생각해 볼 시기가 왔다고 할 수 있지 않을까요?
