현재 일본의 식탁과 외식 산업을 지탱하는 ‘쌀’ 시장에 이상 현상이 발생하고 있습니다.
재무성이 2026년 1월에 발표한 2025년 무역 통계에 따르면, 민간 쌀 수입량이 전년 대비 약 95배라는 경이로운 수치를 기록한 것으로 밝혀졌습니다.
1kg당 341엔이라는 극히 높은 관세를 지불하면서도, 왜 지금 외국산 쌀 수요가 이토록 높아지고 있는 걸까요? 그 배경에 있는 국산 쌀 가격 급등과 변화하는 시장 구조를 설명합니다.
1. 통계가 보여주는 충격적 사실: 전년 대비 95배 수입 급증
재무성 발표에 따르면, 2025년 쌀 민간 수입량은 9만 6834톤에 달했습니다.
2024년 수입량이 고작 1015톤이었던 점을 고려하면, 1년 만에 시장 환경이 얼마나 격변했는지 알 수 있습니다.
특히 수입이 집중된 시기는 2025년 여름이었습니다.
6월: 2만 979톤
7월: 2만 6397톤
이 시기는 햅쌀 수확 전으로, 국산 쌀 재고 부족감과 가격 급등이 정점에 달했던 시기입니다.
2. 왜 ‘높은 관세’에도 외국산 쌀이 팔리는가?
일본은 국내 벼농사 농가를 보호하기 위해 쌀 수입에 대해 매우 엄격한 제한과 높은 관세를 부과하고 있습니다.
최소 접근(무관세 할당량)의 한계
정부는 ‘최소 접근(최소 수입량)’으로 연간 약 77만 톤을 무관세로 수입하고 있습니다.
그러나 국내 시장 영향 억제를 위해 주식용 할당량은 최대 10만 톤으로 제한됩니다.
2025년도 할당량은 11월까지 조기에 소진되어 수요를 충당하지 못했습니다.
한도 외 수입의 비용 구조
무관세 한도를 초과하여 수입하는 경우(한도 외 수입), 킬로그램당 341엔이라는 높은 관세가 부과됩니다.
일반적으로 이 관세로 인해 외국산 쌀은 국산 쌀보다 비싸집니다.
그러나 2024년부터 2025년에 걸쳐 국산 쌀 거래 가격이 ‘역사적 고수준’이라고 불릴 정도로 상승했습니다.
그 결과 “341엔의 관세를 추가로 부담하더라도 외국산 쌀이 총비용 기준으로 저렴하거나 동등한 수준”이라는 역전 현상에 가까운 상황이 발생했습니다.
3. 외식·가공업계가 안고 있는 심각한 사정
민간 수입의 급증을 주도하고 있는 것은 주로 외식 체인점이나 도시락·반찬 등의 가공업체들입니다.
- 원가 절감의 최우선 과제
원자재비와 인건비가 상승하는 가운데, 주식인 쌀의 원가 상승은 경영에 직격탄을 날립니다. - 공급 안정성
국산 쌀의 품귀 현상(소위 ‘레이와 쌀 소동’의 영향)으로 인해 안정적인 조달 경로를 확보하기 위해 외국산으로 전환하는 움직임이 가속화되었습니다. - 품질 향상
과거의 외국산 쌀에 비해 일본인의 입맛에 맞는 품종과 저장 기술이 향상되어 블렌드 쌀로서의 활용이나 업무용으로의 평가가 높아지고 있습니다.
4. 국산 쌀의 현황과 ‘쌀 소비 감소’에 대한 우려
2025년 9월 이후, 햅쌀 수확이 본격화되면서 수입량은 감소세로 돌아섰지만, 문제는 근본적으로 해결된 것은 아닙니다.
한번 외국산 쌀로 전환한 사업자가 반드시 국산 쌀로 돌아온다는 보장은 없기 때문입니다.
- 전환 비용
취사 설정이나 레시피를 외국산 쌀에 맞춰 최적화한 경우, 다시 되돌리는 번거로움이 발생합니다. - 가격 경직화
생산 비용(비료·연료비) 상승으로 인해 국산 쌀 가격이 예전처럼 낮은 수준으로 돌아가는 것은 어려울 것으로 예측됩니다.
このような状況が続けば、消費者の「国産米離れ」が一段と進み、日本の農業基盤そのものが揺らぎかねないという懸念の声も上がっています。
요약: 갈림길에 선 일본 쌀 시장
2025년 민간 수입 95배라는 수치는 단순한 일시적 품귀 현상의 결과가 아니라, ‘국산 쌀 가격 유지’와 ‘안정적 공급’의 균형이 무너지기 시작했다는 신호라 할 수 있습니다.
앞으로 소비자가 저렴한 외국산 쌀을 수용하는 흐름이 정착할 것인가, 아니면 국산 쌀이 브랜드 가치를 재구축하며 반격할 것인가. 정부의 농업 정책과 유통·외식 산업의 동향을 주목해야 할 시점이다.
