중의원 의원 선거가 한창인 가운데, 다카이치 총리의 엔저 관련 발언이 파문을 일으키고 있습니다.
“외환특별회계(외환자금특별회계) 운용이 호황 상태다”라는 엔저로 인한 평가 이익을 긍정적으로 보는 표현은 시장에서 ‘엔저 용인’으로 받아들여졌습니다.
그러나 국가 장부가 풍요로워지는 반면, 국민들의 발밑에서는 ‘엔저로 인한 물가 상승’이 생활을 가차없이 압박하고 있습니다.
특히 심각한 것은 성장기 아이를 둔 빈곤 가구입니다.
과거 일본에서 ‘빈곤’이라 하면 주변과 비교해 소득이 낮은 ‘상대적 빈곤’이 주를 이루었지만, 현재는 의식주라는 생존의 기본조차 위태로운 ‘절대적 빈곤’이 우리 바로 옆에서 확산되고 있습니다.
데이터가 보여주는 ‘먹지 못하는 아이들’의 현실
지방자치단체와 지원 단체가 발표한 최신 조사 결과(2025년)에서는 통계상의 숫자 이상으로 가혹한 현실이 부각되고 있습니다.
1. 오키나와·세타가야: 지역을 가리지 않고 확산되는 식량 부족
‘부유한 지자체’라는 이미지가 강한 도쿄도 세타가야구에서도 빈곤층의 실태는 심각합니다.
- 오키나와현(2025년 5월 조사)
식료품을 살 수 없었던 경험이 있는 빈곤 가구가 증가.
특히 초등학교 1학년과 중학교 2학년에서 두드러지며, 중2에서는 약 10포인트나 증가했습니다. - 세타가야구(2025년 3월 조사)
반 계층에서 식량 곤란 경험이 “자주 있다·가끔 있다”고 답한 비율은 0.0%이지만, 곤란 계층에서는 38.2%에 달하고 있습니다.
2. 지원 현장의 비명: 쌀조차 먹지 못하는 비상사태
인정NPO법인 키즈도어와 세이브 더 칠드런 재팬의 조사(2025년)에서는 더욱 심화된 참상이 보고되고 있습니다.
- 식사 제한의 일상화
곤궁 가구의 약 49%가 “아이들의 식사가 줄었다”, “영양 균형이 악화되었다”고 응답. - 「레이와 시대의 쌀 소동」 여파
2024년 이후 쌀값 급등으로 쌀 섭취량이 부족한 가구가 절반을 넘었습니다.
쌀을 마련하기 위해 저축을 탕진하고 대출까지 하는 사례가 일상화되고 있습니다. - 건강 피해 발생
물가 상승으로 90% 이상이 충분한 식량을 구입하지 못해 아이들의 체중 감소나 집중력 저하 등 심각한 건강 피해가 우려되고 있습니다.
「엔저로 호황」 뒤에 숨겨진, 간신히 버티는 생존
「외환특별계정이 풍족해지고 있다」는 사실은, 뒤집어 말하면 수입 비용 증가로 인한 물가 상승으로 국민이 실질적인 증세를 강요당하고 있다는 것과 같습니다.
고이치 총리가 「호황」이라고 표현한 이익의 이면에서, 빈곤 가정의 아이들은 「엔저로 간신히 버티는」 상황을 견뎌내고 있습니다.
부모가 식사를 거르고 아이에게 적은 반찬을 양보한다. 그래도 부족해 배고픈 채 잠자리에 든다.
이런 상황은 지금의 일본에서 결코 ‘특수한 사례’가 아닙니다.
경제적 손실은 40조 엔? 아동 빈곤은 ‘국가적 위기’
아동 빈곤을 방치하는 것은 인도적 문제일 뿐만 아니라 일본이라는 국가 자체의 쇠퇴를 초래하는 ‘부정적 투자’입니다.
- 인적 자본의 훼손
영양 부족으로 기력과 체력을 잃은 아이들은 배움의 기회와 미래에 대한 희망을 빼앗깁니다.
본래 사회에서 활약할 수 있어야 할 인재가 출발선에도 설 수 없는 상황은 국가에 대한 거대한 손실입니다. - 40조 엔의 충격
일본 재단이 2016년에 발표한 추정에 따르면, 아동 빈곤을 방치할 경우의 사회적 손실은 약 40조 엔에 달한다고 합니다.
선진국에서는 아동 빈곤 대책이 ‘복지’가 아닌 국가의 미래를 내다본 ‘인적 투자’로서 최우선 과제로 제시되고 있습니다.
요약: 지금이야말로 ‘국가의 부’를 아이들에게
정책 전문가로 알려진 다카이치 총리께서는 외환특별회계의 ‘평가이익’이라는 숫자뿐만 아니라, 그 이면에서 고통받고 절망하는 부모와 아이들의 목소리에 귀 기울여 주셔야 합니다.
엔저로 얻은 이익이 있다면, 그것을 단순히 쌓아두기만 하지 말고 지금 바로 ‘절대적 빈곤’에 시달리는 아이들에게 현금 지급과 식량 지원, 교육 지원으로 과감히 환원시켜야 하지 않을까요?
배고픈 아이에게 “미래를 위해 힘내라”고 설득하는 것은 가혹합니다.
우선 오늘의 밥을 안심하고 먹을 수 있는 환경을 마련하는 것.
그것이 바로 일본을 망치지 않기 위한 가장 확실하고 효과적인 투자입니다.
