“요즘 편의점에 가는 횟수가 줄었다”, “총 구매 금액이 예전보다 늘어난 것 같다”——이런 느낌을 받는 사람들이 적지 않다.
편의점은 한때 일상생활에 없어서는 안 될 부분으로, 타의 추종을 불허하는 편의성으로 큰 호평을 받았으나, 최근 몇 년간 이른바 ‘편의점 이용률 하락’ 현상이 나타나고 있다는 보도가 나오고 있다. 이 현상의 특징은 방문객 수가 정체되고 점포 수 또한 안정세를 보이고 있다는 점이다.
이 글에서는 고객들이 편의점을 점차 외면하는 이러한 추세 뒤에 숨겨진 네 가지 구조적 원인, 세 가지 주요 체인 브랜드(7-Eleven, FamilyMart, Lawson)의 최신 전략, 그리고 이 업계의 향후 발전 방향을 분석해 보겠습니다.
사람들은 왜 편의점을 멀리하기 시작했을까? 네 가지 이유
편의점 이용 빈도의 감소는 경제의 주기적 변동뿐만 아니라 소비자 행동의 변화와 경쟁 구도 등 구조적 요인의 영향도 받고 있다.
(1) 물가 상승으로 인해 사람들은 가격이 “과대평가되었다”고 점점 더 많이 생각하게 되었다
원자재 및 물류 비용 상승으로 인해 주먹밥, 도시락, 청량음료 등 일상 필수품의 가격이 잇달아 오르고 있다.
슈퍼마켓 및 드럭스토어와의 가격 격차가 계속 벌어지면서, 소비자들은 ‘편의점 물가가 비싸다’는 인식을 점점 더 강하게 갖게 되었다.
② 매장 방문 이유(매력 포인트)의 감소
전통적으로 고객의 매장 방문을 유도하는 주요 요인으로 여겨져 왔으나, 그 영향력은 점차 약해지고 있다.
- 현금 없는 결제가 보편화됨에
따라 현금 사용량이 줄어들었고, 이에 따라 매장 내 은행 ATM 이용도 감소하고 있다.
흡연율 감소와 가열식 담배 제품으로의 전환의 영향으로 소비자들이 점차 전통적인 담배를 멀리하고 있으며, 이로 인해 단골 고객 수가 줄어들고 있다.- 무종이 시스템으로의 전환에 따라
각종 업무 절차와 결제 방식이 점차 디지털화되면서, 매장 내 결제에 대한 수요도 변화하고 있다.
③ 경쟁적 비즈니스 모델의 부상 (약국과 전자상거래)
특히 약국의 시장 영향력은 급속히 확대되고 있다. 종류가 다양하고 가격도 저렴한 식품과 생필품을
바탕으로, 약국은 ‘저렴하고 편리하다’는 이미지를 확고히 다졌다.
또한 온라인 식품 구매와 당일 배송 서비스가 점점 보편화됨에 따라, 편의점이 ‘지금 당장 갖고 싶다’는 수요를 충족시키는 데 있어 가졌던 경쟁력은 상대적으로 약화되었다.
④ 인력 부족으로 인해 매장 내 고객 만족도가 떨어졌다
심각한 인력 부족은 매장 운영의 질에도 영향을 미치고 있다.
재고 보충 지연, 미흡한 청소, 불안정한 고객 서비스, 심야 영업 시간 재검토 등의 문제로 인해 ‘언제 어디서나 완벽하고 편리한’ 서비스라는 전통적인 강점을 유지하기가 어려워지고 있다.
3대 기업의 최신 동향과 생존 전략
이러한 불리한 요인에 직면하여, 이 세 주요 기업은 각각 고객을 유지하기 위해 서로 다른 전략을 채택했다.
| 브랜드 | 핵심 전략 조치 | 특징 및 장점 |
| 7-Eleven | 고부가가치, 품질 중심 | 이 전략은 자사 브랜드(PB) 제품의 품질을 최고 수준으로 끌어올리고, 가격 이상의 가치를 제공하는 데 주력하고 있습니다. 고품질의 즉석 식품과 한정판 디저트를 통해 차별화를 꾀하고 있습니다. |
| 전가 편의점 | 중저가 제품 및 생활용품의 확대 | 가성비가 뛰어난 ‘Famimaru’ 제품 라인을 확대하고, 일용품 라인업을 강화합니다. 저희는 균형 잡히고 일상에서 사용하기 편리한 엄선된 제품 시리즈를 구축하기 위해 최선을 다하고 있습니다. |
| 로슨 | 전문 분야 및 브랜드 협업 | 이 회사는 ‘Uchi Café’와 ‘Karaage-kun’ 등 매우 영향력 있는 자체 브랜드를 구축해 왔다. 유명 레스토랑과의 제휴 및 전용 매장 개설을 통해 이 회사는 충성도 높은 팬층을 성공적으로 확보해 왔다. |
앞으로 편의점 업계에는 어떤 변화가 일어날까요?
전통적인 비즈니스 모델이 점차 한계에 다다르면서, 편의점 업계는 앞으로 다음과 같은 방향으로 발전할 것으로 예상된다.
- “저가와 편의성”에서 “고품질과 전문 서비스”로의 전환: 점점 더 많은 업체들이 약국과의
가격 경쟁을 피하고, 해당 매장에서만 구입할 수 있는 독점 상품과 즉석 조리 식품에 집중하기 시작했다. - 영업 운영의 유연성(24시간 영업에 대한 재검토)
: 모든 매장에서 일률적으로 24시간 영업을 실시하는 것보다, 매장 위치와 수요에 따라 영업 시간을 설정하는 방식이 더욱 보편화될 것이다. - 인력 절감 기술을 바탕으로
한 셀프 결제 시스템의 표준화와 인공지능의 적극적인 도입 외에도, 현재 무인 야간 운영 도입을 추진하고 있으며, 인공지능을 활용해 주문 및 재고 관리를 최적화하고 있다. - 지역사회의 요구에 주목하고 라이프스타일 인프라의 기능을 재정의한다: 이러한 공간은
단순한 소매점으로서 그치지 않고, 행정 절차 대행 지원은 물론 건강 및 라이프스타일 문제에 대한 지역 사회 상담 센터 역할 등 지역 사회 기반의 부가가치 서비스를 제공해야 한다.
요약: 편의점 모델의 변화는 “편의의 재정의” 시대가 도래했음을 의미한다
소비자들이 점차 편의점을 멀리하게 된 진짜 이유는, 편의점을 더 이상 좋아하지 않게 되었기 때문이 아니라, ‘편의성’에 대한 기준과 선택이 바뀌었기 때문이다.
“어디서나 볼 수 있고, 가격이 저렴하며, 24시간 영업하는” 전통적인 편의점 모델에서, “가격이 다소 비싸더라도 그만한 가치가 있다”고 평가받고 “지역사회에 필수적인 인프라”로 자리매김한 새로운
모델로—편의점 업계는 현재 중대한 변화를 겪고 있다.
